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O Dia da Informática é celebrado em 15 de agosto e marca o dia em que o ENIAC foi formalmente apresentado ao público em 1946. O nome ENIAC deriva diretamente das palavras que descrevem sua funcionalidade: computador eletrônico integrador de operações numéricas. Esta denominação reflete o propósito do projeto como máquina voltada para cálculos numéricos complexos com alta velocidade e precisão.
O projeto teve início em 1943, nos Estados Unidos, sob patrocínio do Exército. A criação do ENIAC ocorreu na Escola Moore de Engenharia Elétrica da Universidade da Pensilvânia, com equipe composta por engenheiros, matemáticos e técnicos liderados por John Presper Eckert e John Mauchly. O financiamento do governo visava acelerar cálculos balísticos durante a Segunda Guerra Mundial.
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Constituído por 40 painéis dispostos em U, o ENIAC ocupava cerca de 167 m². O sistema incluía aproximadamente 17 000 válvulas termiônicas, 70 000 resistores, 10 000 capacitores, 1 500 relés e 6 000 chaves. O consumo de energia alcançava em torno de 160 kW e exigia ventilação forçada para evitar superaquecimento.
O programa era configurado manualmente por meio de fiação, plugboards e mudança de chaves. Essa tarefa levava dias ou até semanas. O desempenho do ENIAC era de até 5 000 adições por segundo, 357 multiplicações ou 38 divisões, marca superior em milhares de vezes aos equipamentos anteriores.
O ENIAC foi oficialmente anunciado em 15 de fevereiro de 1946, após o fim da guerra. Sua primeira aplicação prática foi na avaliação da viabilidade da bomba de hidrogênio. Em seguida, foi transferido para o Aberdeen Proving Ground, em Maryland, onde operou continuamente até sua desativação em 2 de outubro de 1955.
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Seis mulheres foram selecionadas como as primeiras programadoras do ENIAC. Elas desenvolveram técnicas de sub-rotinas e programação modular, adaptando-se à complexidade da máquina ao lidar com cabos e chaves para configurar algoritmos.
Durante o período de funcionamento, o ENIAC calculou em tabelas balísticas, previsões meteorológicas, estudos de física nuclear, simulações em túneis de vento, integração numérica e análise de raios cósmicos.
O fim e legado preservado
Após ser desligado em outubro de 1955, o ENIAC foi desmontado. Partes dele foram encaminhadas para exibição em instituições como o Smithsonian Institution, a Universidade da Pensilvânia, o Computer History Museum e a Universidade de Michigan.
Em 2014, painéis recuperados foram restaurados e exibidos no Fort Sill Field Artillery Museum, após terem sido cadastrados e recuperados de depósitos militares.
O 15 de agosto
O Dia da Informática, ao rememorar o ENIAC, destaca o início da era da computação eletrônica programável. O nome da máquina traduz a natureza eletrônica e numérica do projeto, como também simboliza a transição de cálculos manuais para processamento automático em escala. O legado técnico do ENIAC reside tanto na infraestrutura massiva que representou como na forma pioneira de programação que introduziu, formando a base para desenvolvimento futuro de sistemas digitais.
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